池茂花：老牛湾游记

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池茂花：老牛湾游记

作者：池茂花


五月二日，立夏前夕，五一假期，我带着家人一起踏上了前往天下黄河第一湾——老牛湾的旅程，偏关果然偏，所处在崇山峻岭深处，山路蜿蜒，九曲十八弯，一路转的头晕，但沿途风景很美，诸多烽火台，台台相望，让人遥想当年金戈铁马，鼓角争鸣，浮想联翩，山色绿意盎然，看得心旷神怡。


老牛湾，这个名字听起来就充满了岁月的痕迹，也是一个挺土气的名，中国农耕文明把牛当生产资料也当朋友当伙伴，“但得苍生俱温饱，不惜羸弱卧残阳”，游牧文明把牛当成是重要的物质财富，“天苍苍野茫茫风吹草低见牛羊”。牛在中国古代是极其重要的生产资料，作用比主要用作军事用途的马有更高的地位，农耕文明占主导地位的历史背景下，中国人对牛有着比其他家畜更深厚的感情，在中国的传统文化中老牛是奉献的，是智慧的，是仁厚的象征。


老牛湾位于晋蒙交界处，以黄河为界，往南是山西的偏关县，北岸是内蒙古的清水河县，西邻鄂尔多斯高原的准格尔旗，是一个一鸡鸣两省三市的所在。黄河从蒙古高原大体和缓温柔走过八百多公里，从这里入晋后变得磅礴咆哮，巨大落差下的河水侵蚀造就了晋陕蒙大峡谷，而大峡谷的开端就是老牛湾。


内外长城从这里交汇，中国黄土高原沧桑的地貌特征在这里彰显，同时也有大河奔流的壮丽景观。农耕文化与游牧文化在此水乳交融，长城和黄河在此握手相拥，据《山西通志》记载:“老牛湾，在偏关县北六十里。边墙起河曲之石梯隘，沿河而北，至关河口而入县境，至老牛湾面儿东折，为大边所始。其堡在边南，隶偏关营。出边为清水河厅界有老牛沟，北达厅治，西临河套。”这段文字说明了老牛湾堡和明长城的依附关系。外长城从山海关渤海之滨的老龙头起，经河北、北京、天津进入山西和内蒙，一路上经山海关、黄崖关、居庸关、紫荆关、倒马关、平型关来到了偏头关，万里蜿蜒，在老牛湾这个地方，第一次和母亲河黄河相拥，合力共同拱卫和平安宁。老牛湾被称为中国最美的十大峡谷之一，整个老牛湾旅游区由三湾一谷组成，分别是包子塔湾，老牛湾、四座塔湾和杨家川小峡谷。

老牛湾偏关一侧是当时屯兵的地方。老牛湾望河楼亦称护水楼，明嘉靖二十三年(公元1544年)山西巡抚曾铣所建。明万历二十五年(公元1597年)又在旧基上增高加厚，既有河防又有烽燧之功能。《明史》说老牛湾“夏守边而冬守河即为寇卫”。望河楼为方形，分两层，由长条石砌筑15层基础，大城砖砌墙，石灰勾缝，无梯道，上下只可乘绳梯，可谓是人造天险。望河楼，屹立在悬岩边，目睹着四百多年的风霜雨雪，下游的万家寨水利工程的修建，导致了老牛湾原有水位水文的变化，望河楼静静的伫立看着这沧海桑田，现在刀兵已远去，黄河也不再泛滥，得益于经几十年的治理，水土流失得到有效缓解，黄河也不再那么黄，海晏河清，时和岁丰，看了感慨良多。

作为晋蒙边境，这里作为一个特别的所在，过去还长期承担着长城内外交流和贸易的作用，长城内外汉蒙辉胡群众将建筑文化、茶文化、服装文化、饮食文化、戏曲文化以及手工业制作等文化交流与发展提升到前所未有的层面，是中华民族大团结的重要组成部分。