“三元及第”与“五子登科”的词语来历

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“三元及第”与“五子登科”的词语来历


   科举考试，以名列第一者为元，凡在乡试、会试、殿试三场中夺得头名者，被称为连中三元，这是读书人少有的殊荣。

    乡试，是明清两代每三年在各省省城举行的考试。每遇子、午、卯、酉年称正科，遇庆典加科称恩科。应试资格为：一、府、州、县学的生员获得岁科考及格者；二、儒子之未仕者；三、官之未入流者（九品十八级之外的官吏），由官府选送应试。考试分三场，每场三日。考后正式发榜，叫做正榜，正榜所取的第一名称解元。另外，还取中副榜举人若干名，为副贡生。每正榜五名取副榜一名，以后可不应岁科试而径应乡试。凡考中的举人，应谒见荐卷的房师及主考的座师，自称门生，拜主考为座主。《奌秋香》电影中的主人“解元公”唐伯虎，就是该省乡试头名。清光绪十八年陕西乡试的解元名杨洪勋，陕西镇安人，以后考中进士，曾任京官六年，又出任山西浑源州知州。辛亥革命中，逃回西安市购产经商。不久，因军阀混战财产遭受损失，遂回到本县大坪郁郁而亡。其独子在家乡教私塾，亦富才华，可惜英年早逝。

    会试，是明清两代每三年一次在京城举行的考试。各省的举人和国子监的监生皆可应考。每逢辰、戌、丑、未年为正科。若乡试有恩科，则次年举行会试，叫做会试恩科。考期定为二、三月间，分三场举行。设主考官四人及同考官，由礼部提名派充，以进士出身的大学士、尚书以下副都御史以上官员担任。会试名额为三百名，中式者称贡生，也称中式进士，其第一名称会元。各省名额不一样，依据到京应试人数、省的大小及人口多少而酌定。会试揭榜以后，中式进士须于下月应殿试。再以镇安县为例：明代，张家乡磨里沟花园李垂街中进士，曾任香河县（今北京市辖域）知县、工部员外郎、九江道台，致仕后终老原籍。清代有八人中进士，政声显赫者有晏安澜，曾任户部主事、郎中、左参议、盐政院丞等京官三十多年，中华民国建立，被中央聘任四川盐运使，病故后，川人在乐山县牛华溪为其建祠纪念。一个官员受到人民群众这样怀念，实属罕见。

    殿试，亦名廷试。是皇帝对贡生在殿廷上亲发策问的考试。起始于汉朝皇帝策问各位贤良文学之士，唐周武则天策试贡士于洛城殿，宋太祖开宝五年（972年），礼部考进士诸科三十八人，太祖召对讲武殿，得进士二十二人，赐进士及第。宋太平兴国八年（983年）开始，把进士分为五甲。元顺帝时，把进士分为三甲，每甲只限三人。明清两代，乡试之后，集中于京师会试，考中的贡士再行殿试，以定甲第。一甲三名，赐进士及第，第一名称状元，第二、三名称榜眼和探花。二甲若干名，赐进士出身，第一名称传胪。三甲若干名，赐同进士出身。

    连续三科能蟾宫折桂者如凤毛鳞角。据清人《郎潜纪闻》载：“本朝三元，仅江苏钱棨、广西陈继昌两人”。陈为桂林故相国文恭之元孙，嘉庆皇帝因此曾赋诗曰：“大清百八载，景运两三元；旧相留遗泽，新英进正论”。上世纪六十年代前，人们常见到年画、刺绣及精致铜器上镂刻的“三元及第”（天官手持条幅上有这样四字）图案，只是人们对读书子弟的一种美好期盼。
　　
　　民间传说，蓟州渔阳（今天津蓟县）有个叫窦禹钧的人，家境殷实，却无恶不作，直到三十岁，还无子嗣。有一天晚上他的父亲托梦给他：“你心术不正，多行不义，如不重新做人，恐怕一辈子都没有儿子。”从此窦禹钧下决心痛改前非，周济贫苦，广兴义学，终于扭转了人们的印象，也接连生了五个儿子。他加倍行善，以身作则，五个儿子后来都出人头地，高中进士。这就是“五子登科”的来历。这个故事体现了普通民众祈望家族繁衍、望子成龙的美好愿望，也包含了善恶果报的朴素世界观，因此得到了广泛的认同和传播。因渔阳地处燕山一带，所以，窦禹钧又被称为“窦燕山”，童蒙课本《三字经》把这个故事简化成“窦燕山，有义方，教五子，名俱扬”。

　　这个故事是有真实历史依据的。窦禹钧为唐末五代时人，本为诗书世家，教子有方，五个儿子仪、俨、侃、偁、僖都很有出息。其中窦仪在后晋时中进士，入宋官至礼部尚书、翰林学士，是宋初一代名臣，他去世后太祖赵匡胤曾悲伤地感叹：“天何夺我窦仪之速耶！”窦俨也是后晋进士，历仕汉、周，宋初任礼部侍郎。窦侃为后汉进士，曾任宋起居郎。窦偁为后汉进士，入宋任左谏议大夫。窦僖是后周进士，曾任宋左补阙。当时人们美称他们为“窦氏五龙”。时人有诗句赞之：“灵椿一株老，丹桂五枝芳。”

　　后来“五子登科”、“丹桂五芳”逐渐成为祝福的吉祥语，揄扬对方为积善之家，多子多福。又演化为吉祥图案的一种，常描绘五个嬉戏的幼童，姿态各异，神情生动。

宋皇祐5年（公元1053年）永泰人张肩孟登进士后，其五子相继登科。长子于宋熙宁6年（公元1073年）登进士；次子于宋熙宁9年（公元1076年）登进士；三子于宋熙宁年间中文武二举，太学博士；四子于宋元府3年（公元1100年）中进士；五子于宋建炎2年（公元1128年）中进士。五子同朝，俱为显宦，清正廉洁，时有“丹桂五枝芳”之名誉。

这二个贺语，流传至今九百余年，传为佳话。