无钱会起义
清朝末年，封建统治者横行乡里，贫苦农民面对黑暗社会受尽苦难。尤溪县的汤川也是如此，乡村里穷的穷、富的富，贫富悬殊，矛盾尖锐，又加上汤川地方连年灾荒，粮食欠收，许多人在秋收后除交租还债外，粮食所剩无几，而富裕人家趁机囤积居奇，任意抬高粮价，不断榨取农民。一时间怨声载道，民不聊生，民众的反抗情绪有如烈火干柴，呈一触即发之势。
清光绪三十三年（公元1907年），清廷为了欺骗舆论，伪装“预备立宪”，下旨全国各地筹设由议长、副议长、议员组成的谘议局。议员虽然是由民众选举，但这只不过是形式，议员大多由当地豪绅充当。
1909年底尤溪县汤川地方上为了推选议员，两派势力展开了一场激烈的竞选活动。一派以代表贫苦农民利益的蒋肇开为首，一派以代表豪绅利益的蒋朝阳为首。两派头头为了争当议员，各自在下井搭台擂鼓，拉票竞选。经过几天的激烈争夺，蒋肇开败北，蒋朝阳胜选。在这次竞选活动后，汤川地方贫与富两大势力之间的矛盾进一步明朗化了。
此时，以孙中山为代表的革命党人则在到处开展活动，坚决执行以暴力推翻清政府的方针。他们在全国各地不断联络会党、新军，发动武装起义，革命形势迅速发展。到了1911年，终于爆发了震撼中外的辛亥革命，推翻了在中国延续2000多年的封建制度。
也就在辛亥革命爆发前后，尤溪县汤川地方爆发了一场规模空前的农民起义，有力地打击了当地统治阶层的嚣张气焰。
揭竿而起
1910年（清宣统二年）夏，下井农民蒋肇开经过一段时间的横向活动，联系了下井的蒋朝从、蒋子由，吴厝的吴始茂，丘山的陈子江、陈子由，香林的赖世金、赖学光，山兜的黄祖光，邹宦的池彤云等总共十人，以“子”字为辈，结拜为异姓兄弟。他们择定黄道吉日，在汤川北洋夫人宫旁的关帝庙里举行结义仪式。
这一天，他们十人齐齐跪在关帝神像前歃血为盟。各人面前摆下一个碗，抓来一只公鸡，割出鸡血滴在碗里，冲下热酒，大家端起酒碗，面对关帝菩萨，振臂宣誓：“我等十人今日结义为兄弟，组织‘无钱会’，此后以‘子’字为辈，兄弟相称，共同为无钱会兴旺、发展，不惜生死。反对官府欺压百姓，劫富济贫，同心协力，有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死，如有异心，天诛地灭。”宣誓罢，各人把碗里的酒一饮而尽。
仪式结束后，他们一致推选蒋肇开为首领，接着研究了行动计划。蒋首领说：“大家回去后，分头发动民众，发展会员，扩大队伍，尽快在各地成立分会，并积极筹措武器，随时准备与官府、议员、豪绅作斗争。”
从这以后，他们揭竿而起，公开打出“无钱会”的旗号，在汤川地方演出了一场轰轰烈烈的农民起义斗争的大戏。这时，无钱会“十子”在当地群众中的影响，可与尤溪卢兴帮初创时期的“十兴”相媲美。
在那时，汤川地方还有一个与无钱会相对立的“十八议员”团体，为首的是议长林梅、副议长蒋春山。
无钱会“十子”与“十八议员”两大势力是冤家对头，他们道路不同，代表的阶级利益相反。一个代表贫苦农民反对统治阶级，一个要维护封建统治阶级的既得利益。双方之间矛盾尖锐、复杂，斗争残酷、激烈。
“十八议员”均是豪绅，他们利用手中占有的大批粮食，提出“禁运粮食”，“封存粮仓”，想以此从经济上封锁、扼杀贫苦农民。1910年（清宣统二年）夏，正值尤溪县十九都、二十都一带闹粮荒，大批农民家里断了炊，有的农民虽然东奔西走筹借到了一点钱，但各富豪拒绝粜谷给农民，这样，即使农民手中有了钱，同样还要挨饿。
有一天，无钱会骨干蒋子由提着麻袋，带着银洋到议员蒋肇兰家籴谷。蒋肇兰以谷子已粜完为由拒绝了蒋子由的要求，从而激怒了蒋子由，他当场将两块大洋往蒋肇兰家的桌子上一掷，愤愤而去，以此警告蒋肇兰，日后必对他进行报复。
又一天，无钱会首领蒋肇开与副议长蒋春山在鸦片烟馆碰面，蒋肇开半开玩笑地对蒋春山说：“且看我这块破碗，要摔破你的金碗。”
此后，无钱会以各种方法、方式向议员、豪绅进行报复。其中有：用碎瓦片打成银圆大的圆块，装在麻袋里，充做银圆，向富豪籴谷子；组织会员到尤溪廿一都攻打议员吴朝从的土堡；向议长林梅派银圆款2000块，向副议长蒋春山派银圆款1800块。凡此等等，都进一步激怒议员、豪绅，使双方本来就十分紧张的关系进一步恶化，以致发生了一场流血的斗争。
首战告捷
1911年（清宣统三年）秋，副议长蒋春山派人到尤溪县城向县知事舒钧（乡绅们叫他为舒老）报告说：“近来汤川土匪活动猖獗，抢钱、抢粮时有发生，闹得乡村不得安宁，请县里速派官兵前去剿灭。”舒钧得报，亲自带领兵丁，以保卫秋收为名，坐着衙轿来到汤川，企图一举消灭无钱会。
无钱会的旗帜在汤川竖起来之后，各乡村的贫苦农民积极响应，踊跃参加，会员很快发展到1000多人，遍及十九都、二十都、廿一都的各乡村。无钱会在下井设立总会；在十九都、二十都设立分会，十九都分会由赖世金为分会长，二十都分会由吴始茂为分会长。各分会搜集乡村里的鸟枪、土铳、大刀、长矛为武器。但这些武器在农村并不多，一时间不能满足日益增多的会员的需要，他们又从山上砍来苦竹，截成2米长，一头削尖，放进火里烘烤后，又浸入到尿里，使之坚硬尖锐，以做为武器使用。
在官兵来到之前，无钱会首领蒋肇开已做了周密的部署。他先是安排会员把田里的稻草捆成一束束，均匀地排放在下井洋水田里，后又筹划兵分三路：一路随带油筒、火药、鞭炮，埋伏在周围的山头上；一路随带锣鼓、号角，埋伏在下井门地方；一路随带火苗，散居在村子中，负责向田中稻草点火。各路人员分头准备，等待县太爷到来的当天晚上举事。
县知事舒钧到了汤川，住在下井蒋肇兰家里。当天晚上，各议员摆宴为他接风洗尘。官兵们由于一天路程劳累，宴会结束后，就各自去安息。
夜幕降临后，无钱会的各路人员分别埋伏在县太爷住处周围的各山头上。正当官兵进入梦乡之际，蒋肇开发出号令，先在官兵驻地门前的一片稻田里把稻草点燃，接着，山头上、村子里，枪炮声、锣鼓声、号角声、呐喊声四起，响成一片，似有千军万马之势。慌得县太爷及兵丁披衣起床，但由于天太黑，加上情况不明，官兵不敢贸然出击，只好躲在房子里，或爬到屋顶上，茫无目标地开枪壮胆。闹了一阵子后，田里点燃的那些稻草烧完了，令官兵胆寒的各种声音随之停止了，洋面上又是一片漆黑、宁静，好像刚才什么都没有发生似的。官兵也停止射击，回床睡觉。正当他们再次入睡之后，又如前一次一样，在上边的一块田里的稻草又燃起熊熊大火，枪炮声、锣鼓声、号角声、呐喊声四起，官兵又慌忙起床，对外放枪。
副议长蒋春山家住官兵驻地对面的前新厝。他一家人见到火光，听到枪炮声心惊胆战，以为无钱会就要攻进家里来了。蒋春山急忙带着儿子蒋德福、蒋德学绕道去官兵住的蒋肇兰家求援。当他父子三人潜到蒋肇兰家后门时，蒋德福一脚踩到篱笆，发出响声。官兵以为无钱会已攻到后门，慌忙向外开枪。结果，蒋德福中弹身亡，蒋春山身负重伤。他高声呼喊：“我是春山，前来求救，快快开门！”蒋肇兰在屋内，闻声即叫官兵停止射击，开门让他父子二人进屋，总算保住了二人性命。
无钱会反复佯攻，闹得官兵一夜不宁。到天亮时，官兵的子弹将要耗尽，无钱会会员向官兵发起进攻。两个轿夫当场被打死，县太爷丢下轿子，徒步率兵丁且战且退，乱成一团。县太爷慌不择路，陷进水田里，丢了鞋子，袜子也只剩一只在脚上，连滚带爬往县城方向逃命。议长林梅身穿清廷长袍官服，行走迟缓，当他走到北洋时，被无钱会会员所杀，议员黄德星也同时被杀。
无钱会这次战斗旗开得胜，首战告捷，大大鼓舞了会员们的斗志，大灭官兵的威风，在群众中扩大了影响；但他们为这次战斗也付出了沉重的代价：首领蒋肇开在追杀官兵中，勇往直前，紧追到洋尾前，脚部中弹受了重伤，会员用县太爷丢下的衙轿把他抬到坑底头大林寨养伤，终因伤势太重，出血过多，又得不到及时治疗，不日去世；蒋文灿中弹身亡；蒋文致颊部受伤，后来虽然治愈，但却留下几道很深的疤痕。
阻击失利
舒钧吃了大亏回到县衙后，捶胸跺足，发誓不消灭这班“土匪”决不罢休。
经过几个月的精心准备后，他又于l9l2年(民国元年)农历正月初，亲自率领兵丁200余人，从黄龙岭、岐坑岭、西门芹岭三路进剿汤川的无钱会。他们经过一天的急行军，于当天下午到达了三处的岭脚下，安营扎寨。
无钱会首领蒋肇开牺牲后，吴始茂(人们称他义利茂)被推为首领。无钱会在前几天就得到舒钧要第二次进兵的消息，做好了迎战的准备。吴始茂派十九都分会赖世金、赖绍胞、赖长汉带领当地会众，前往岐坑岭阻挡进犯的官兵，派二十都分会的陈子江、蒋子由分别带领当地的会众，阻击从黄龙岭、西门芹岭两路进犯的官兵；吴始茂自己来回巡视，掌握情况，指挥三路阻击。
十九都分会的负责人赖世金按照总会的部署，组织当地会员100多人，集中了村里的鸟枪、土铳、梭镖等武器和自制的竹枪，带上干粮，赶往岐坑岭，在岭头凉亭处设立关卡，严阵以待。当他们发现官兵从山下缓缓走来时，即开枪射击。阵地上枪声时断时续，喊声时起时伏，就这样，双方对峙了好几天。后来人们称这次战斗为“乞丐打知县”。
可悲的是，参加战斗的这些无钱会会员都是来自农村的贫苦农民，缺乏组织，更无纪律。他们从来没有见过新式枪炮，更不知道那些枪炮的杀伤力。以为枪弹的弹头大小仅如花生米一样并不可伯，愚昧地认为弹头飞过来的时候，只要用松枝或长袖轻轻一扫就会随风落地；因而对阵地上你来我往的战斗觉得好奇；还仗着人多势众，麻痹轻敌，防备不严，岐坑岭所设关卡终于被官兵突破。
黄龙岭、西门芹岭两处的会员虽然在官兵到来之时，勇敢地向前冲杀，但由于力量悬殊，组织涣散，武器简陋，队伍也很快被官兵冲散。
200多人的官兵队伍在县太爷舒钧的指挥下，直指汤川，分别驻扎在下井蒋肇开的房子里和井下洋、下崎尾等三处。这次官兵来到汤川，是为报前次“一箭之仇”的。他们用十分残忍的手段，对无钱会会员及当地群众进行血腥镇压。凡是官兵发现前次无钱会伏击他们时所处的房子，就将其烧毁，连丘山的云峰寺、北山岩的张圣君庙也不放过。无线会首领吴始茂、骨干蒋肇从和几十名会员，先后被官兵杀害。
接着，官兵又于农历正月十三(3月1日)进兵香湖，用更残忍的手段对那里的无钱会会员及普通群众进行镇压。赖世居等多名会员被害，赖学光的房子被烧，人被抓去坐牢达12年之久。据当时统计，舒钧这次进兵汤川，在十九都、二十都一带共烧毁民房167座，杀害会员、群众达301人，地方史上称之为“舒老血洗汤川”。
东山再起
无钱会第二位首领吴始茂被官兵杀害后，再由陈子江接任首领。在这次战斗结束官兵撤回县里后，陈子江召集尚存的无钱会骨干，总结这次战斗失利的经验教训。他们认识到，官府虽然腐败，但暂时还有一定的力量，特别是武器优于无钱会。如果光凭人多势众，用肉体去挡子弹是挡不住的。愚昧无知、鲁莽硬拼的做法，必然要吃大亏。
陈子江决定重整队伍，对这次配合官兵清剿无钱会的地方实力派进行报复。但他也清楚，与官府作对，只凭自己目前的力量是不够的。所以，陈子江于1913年(民国2年)夏带着蒋子由、赖世金、赖长汉、赖绍苍、赖绍阳、林文光等骨干，前往本省的德化县天花寨，求助于德化义军首领苏益、吴上标。
苏、吴二位首领对无钱会的遭遇深表同情，对官兵的残忍手段义愤填膺，便爽快地答应了陈子江的请求，于8月4日(农历七月初三)，由苏益亲自带领一部分义军来到十九都、二十都，在无钱会会员的配合下，采取“以牙还牙，以血还血”的做法，将地方上那些曾与官兵有密切联系的，以及曾配合官兵对无钱会会员进行烧杀的议员、豪绅的房子都付之一炬；对那些在乡里作威作福，欺压百姓的人，格杀勿论。
当地的议员、豪绅有的被杀，有的携眷逃往古田县、南平县一带避难，一时间，十九都、二十都各村又成了无钱会的天下了。
无钱会有德化义军的支持，士气高涨，又从议员、豪绅手中缴获来一批武器、弹药，手中己拥有各种枪械93支，装备得到改善。这时的无钱会不仅有能力控制住自己的地盘，还能打出去，向外扩展。
为了壮大自己的队伍，扩大对外的影响，8月26日(农历七月廿五)，陈子江带领200多名会员，前往攻打延平城。他们本想一举夺取延平城，以做为向外发展的第一站。然而，延平城背山临水，易守难攻，就凭无线会这些人、这些枪，想攻进城去谈何容易。延平道台在无钱会队伍到来之时，一方面紧闭城门，严加防守；一方面向北洋军阀李厚基的部属驻军求援。
结果，在北军的援助下，无钱会攻打延平城失利，陈子江的三弟阵亡，部众17人被抓去，队伍被冲散；陈子江本人被一名牧师搭救后，收罗残部返回十九都；他的二弟陈榜元回来时在路过美菇林的途中病亡。
陈子江率领从延平撤回来的残部驻扎在香湖、山兜休整，但心中仍愤愤不平。他把新仇旧恨交集在一起，全部发泄在那里的议员、豪绅们身上。1914年(民国三年)2月5日(即农历十二月三十除夕)，陈子江派出部下，把山兜议员黄德星(己死)的家人全部杀光，并烧了黄德星及其亲戚的房子。这次报复，陈子江在十九都共计烧毁房子30多座，杀死黄德星家人及当地的统治阶层人物8人。
起义失败
无钱会虽然占领了十九都、二十都，但只不过是暂时的。1914年初，北军部属连长黄显臣带了一个连的兵力驻扎在胡厝村。当他得知前一个月无钱会在十九都杀人放火的消息后，声称要为黄德星一家人报仇，便在胡厝一带大肆捕杀无钱会会员，这次捕杀了会员9人。
在北洋军阀介入地方后，无钱会无法与之抗衡，活动也不得不由公开转入隐蔽。
社会上一时间看不到无钱会的公开活动，议员、豪绅等一班人的气焰又嚣张起来，逃到外地的议员、豪绅也纷纷携眷回家。这批人回来后，对无钱会更是咬牙切齿，恨之入骨，打算用残忍的手段施以报复。
要报复就得有武装，于是，他们筹划办团练。
在二十都，他们首先在各乡村筹资。议员、豪绅个个“慷慨解囊”，踊跃捐资。如蒋春山一次就为办团练捐出120担谷子，其他人有的捐出几十担，少的也有十几担。
接着，他们选拔团统。先是推选蒋文金为团统，而被推选出来的这个团统缺乏组织领导能力，连土铳都不会放，更不会带兵，没有几天就下台了。旋之又推选蒋炳汉为团统，由吴允炳担任副团统。蒋炳汉系法政专科毕业，为人精明。因为他在法政专科学校就读时曾得到蒋春山的资助，所以，议员、豪绅们觉得推选他当团统最为合适。果然，蒋炳汉上任后，没有辜负他们所望，他立即招募团丁，第一次招募了30人，后又扩充到60入。然后，购置枪支、弹药等一应装备，并对团丁进行训练。团练配合县里派来的一名姓唐的营长坐镇下井的下府厝，全面控制了二十都；还派出副团统带领团丁到各乡村搜捕、镇压无钱会会员。再者，他们煽动群众出来举报无钱会，并且遍贴布告，悬赏缉拿无钱会骨干，以造成无钱会会员在当地难以立足，躲到外地也有人向团练通风报信的气氛，使得无钱会处境十分困难。
与此同时，十九都方面也办起团练，由胡光岳为团统，黄祖德为副团统，胡尊生为秘书。他们在县里派来的徐副官的配合支持下，在山兜、香湖等地大肆搜捕无钱会会员。先是在山兜杀了无钱会会员7人；继之又在香林、胡厝用更加残酷的手段对无钱会会员进行镇压，还殃及许多无辜群众：凡是有吃过无钱会一餐饭的，与无钱会有过接触的，限在三日内到团统局登记领票，集中听侯处理；领到票后，都要在票上写下自己的名字交给团统局，再由团统局在所填的名字下画号，凡是被画上“○”号的，无事放回，被画上“X”号的，则杀之。这时，生杀大权完全掌握在团统局的个别人之手。
这时，无钱会在组织力量、经济实力、武器装备、社会环境等各方面都处于劣势，无力与团练抗衡，无法保护自己的会员，只有任凭宰杀了。据统计，这次被杀害群众达200多人，而其中百分之七八十被杀者并不是无钱会的会员。
面对反动势力甚嚣尘上的境况，无钱会首领陈子江一方面布置各地骨干和群众转入隐蔽，暂停活动；一方面仍在暗中窥视，等待时机，以期东山再起。骨干蒋子由偕同蒋肇灶、蒋肇道等人以去福州开布庄为名，暗中购买枪支、弹药，想与地方实力派再决一死战。
一天，他们三人在布庄里被前往福州的尤溪十六都的富豪张蔚仪认出。张即向当地官府报案，并出资1200块大洋买通当地官府，以致蒋子由等三人被捕关进牢里。几天后，蒋子由从牢里逃出，独自一人到了永泰县林坑，又被那里的一个叫作“打铁浩”的人发现，此人唆使当地一些人把蒋子由抓回福州。不久，蒋子由等三人就刑于福州。
到了这时，原先的无钱会的骨干，有的牺牲，有的被杀，有的被关进牢里，组织瘫痪，状况也大不如前。周围的群众也被官兵烧杀怕了，不仅没有人再敢加入无钱会，与无钱会接触、来往的人也极为稀少。无钱会处于十分孤立的境地。
虽然处境十分困难，对于仍存在的无钱会骨干来说，他们并不甘心就此罢手，只要有机会，他们又会从血泊中爬起来继续战斗。
1917年(民国6年)，无钱会首领陈子江看准了时机，偕同陈广元把残部集中起来，由他带领前去攻打后场寨，想以此扩大影响，挽回无钱会不利的地位。但事与愿违，无钱会终因力量不足，战斗失利，陈子江受伤，由他的部下背回到吴岭头休养，因伤势过重，两天后即死去。
陈子江死后，无钱会推选胡尊喜为首领。然而，胡尊喜能力太弱，不敢与官兵作对。为了逃避斗争，他不久便率领一部分人逃离十九都，投到卢兴邦手下。
胡尊喜走后，无钱会改由陈广元负责。无钱会会员在陈广元带领下，对外仍以陈子江的名义开展活动，又坚持了3年多时间。一直到1919年间(民国8年)、无钱会组织才慢慢地消失了。
汤川地区的无钱会起义，从19l0年夏开始至1919年间消失，前后共存在近l0年时间，会员遍及尤溪县的十九都、二十都、廿一都的许多乡村，参加入数最多时超过2000人。其范围之广，规模之大，活动时间之长，斗争之激烈以及影响之深，都是汤川地区历史上所少有的。
（根据《汤川乡志》记载和卓家念等群众口述整理）